El Urucum (Bixa Orellana), también conocido como achiote o anatto, es un arbusto perenne de 2 hasta 5 metros de altura de las regiones intertropicales de América. De grandes hojas, su fruto es una cápsula roja, de 2 a 6 cm de largo, con pelos gruesos espinosos. Cada valva contiene entre 10 y 50 semillas en función del tamaño capsular.
La superficie de su semilla tiene una cubierta resinosa y aceitosa que contiene un pigmento, conocido como anatto. Estas semillas son ricas en carotinoides (4-5%), en su mayoría apocarotenos. Los de mayor concentración son la Bixina (80%), Isobixina y Norbixina. Contiene 300 veces más betacaroteno que la zanahoria, y también encontramos criptoxantina, luteína, zeaxantina. Lípidos y aminoácidos.
Usos tradicionales.
El Urucum ha sido tradicionalmente una especie muy apreciada por los pueblos indígenas de la región amazónica. Sus usos han sido muy variados a lo largo de la historia, y sus beneficios han podido ser demostrados científicamente en la era moderna.
Los pueblos originarios de Centro y Sudamérica lo utilizaban como pintura corporal y facial para sus rituales religiosos, así como para protegerse de los insectos, de la exposición solar y como cicatrizante de heridas. Es un condimento y colorante alimenticio (E160b), se usa frecuentemente en la coloración de quesos como el cheddar o el Mimolette, y a veces como condimento de cocina. Fue muy utilizado por los mayas, extendiéndose su uso a prácticamente toda América, a las Islas Canarias y al Sudeste Asiático.
Taxonomía
Orden: Malvales; Familia: Bixaceae; Género: Bixa; Especie: Bixa orellana L.
Etimologia
Urucú en una palabra que procede tanto del guaraní como del tupí uru-ku, o, también, urucum: ‘rojo’. La palabra «achiote» es una castellanización del náhuatl achiotl, que significa ‘grano’ o ‘semilla’.
La etimología del nombre binomial corresponde a bixa, latinización del portugués bixa; orellana, dedicado al explorador español Francisco de Orellana (1490-1546).
